Ben Nevis: La Cumbre Majestuosa de Escocia y Centro de Aventuras en las Highlands

En el corazón de las Tierras Altas Occidentales de Escocia, se alza un Munro (o montaña) más imponente que cualquier otro. Con 1,345 metros (4,413 pies) de altura, el Ben Nevis se yergue más alto que cualquier otra cima en el Reino Unido, flanqueado por toda la Cordillera de Nevis, ubicada dentro de las Montañas Grampianas. Suavemente curvada en la cima, como un anciano jorobado, el Nevis muestra su edad con aproximadamente 420 millones de años según estimaciones geológicas.

Los fanáticos de la serie de televisión “Outlander” quizás lo reconozcan como el telón de fondo de escenas ambientadas en Fort William durante la Temporada 1. Pero hoy en día, la emoción de los deportes extremos y las actividades que se encuentran alrededor del Ben Nevis han convertido a la ciudad que se encuentra a su sombra en la “Capital de los Deportes al Aire Libre del Reino Unido”.

Aunque no es un volcán en sí mismo, el Nevis es el resultado de una explosión volcánica, construida con duradero magma convertido en granito liberado por algún volcán desaparecido hace mucho tiempo. Aproximadamente 150,000 personas intentan hacer senderismo hasta la cima cada año, atraídas en su mayoría por su altura superlativa, pero también por sus amplios panoramas de las Tierras Altas, vistos desde las alturas. Hay otras tres cadenas montañosas que lo rodean, casi tan emocionantes de escalar: los Aonachs, los Mamores y los Grey Corries. A solo tres horas en automóvil al norte de Glasgow y Edimburgo, o a un fácil trayecto de 30 minutos desde el Valle de Glencoe (un destino escocés fuera de los circuitos turísticos, muy recomendado por Rick Steves), todos son bastante fáciles de llegar. Sin embargo, las ascensiones a la cima son otra historia.

Cómo “coronar” el Ben Nevis por ti mismo

“Coronar un Munro” (o alcanzar la cima de una montaña que supera los 914 metros o 3,000 pies de altura, según la documentación del montañista del siglo XIX Sir Hugh Munro) se ha convertido en un pasatiempo escocés popular. Y como el más alto de todos, el Nevis es una visita obligada en la lista de cualquier senderista que se dirija a las Tierras Altas.

La forma más sencilla de abordar la ascensión es subir por el Mountain Track (Sendero de la Montaña). Partiendo desde el Centro de Visitantes de Glen Nevis en Achintee, a unos 20 metros (65 pies) sobre el nivel del mar, el sendero de 10.5 millas (ida y vuelta) es relativamente desafiante pero factible para cualquier caminante en buena forma: está bien mantenido y asciende por una pendiente constante, gracias a sus zigzags.

Con un recorrido de 11 millas (ida y vuelta), el Carn Mor Dearg Arête presenta una caminata más desafiante por el Ben Nevis, diseñada para aquellos que pueden soportar alturas expuestas y trepar por rocas. Partiendo del aparcamiento de North Face en Torlundy, la ruta lleva a los excursionistas por dos Munros (siendo Càrn Mòr Dearg el primero), y se dice que las vistas que ofrece esta ruta superan con creces las del Mountain Track. De cualquier manera, llegarás al cairn que marca la cumbre del Ben Nevis, desde donde podrás ver Irlanda del Norte en un día despejado.

Guías privados y caminatas guiadas en grupo están disponibles durante todo el año para aquellos que deseen compañía o liderazgo experimentado, con precios que comienzan desde aproximadamente 40 libras esterlinas. Los escaladores de roca pueden elegir entre varias rutas en la Cara Norte, que cuenta con acantilados de hasta 600 metros (2,000 pies) de altura. Y si “coronar un Munro” no es lo tuyo, pero aún así deseas experimentar las alturas, la Góndola de Montaña Nevis Range te llevará casi a mitad de camino hacia la cima, atravesando la Cordillera de Aonach. Desde la Estación Superior de la única góndola de montaña del Reino Unido, encontrarás varios paseos escénicos, accesibles para visitantes jóvenes y mayores por igual.

Otras formas de explorar la Cordillera de Nevis

Fort William no es solo la Capital de los Deportes al Aire Libre del Reino Unido por sus cimas conquistadas. Hay mucho más que ver y hacer en las Tierras Altas circundantes. El barranquismo –o la navegación por desfiladeros fluviales mediante una mezcla de senderismo, natación y escalada– se puede reservar a través de empresas como Vertical Descents. Los ciclistas de montaña pueden tomar la Góndola de Montaña Nevis Range para acceder a emocionantes descensos en climas favorables. En invierno, la góndola se convierte en un telesquí y teleférico para snowboard, con más de 30 pistas marcadas que descienden por Aonach Mòr.

Sin importar el tipo de esfuerzo en el que te involucres, recompénsate después con un recorrido y una copa en la Destilería Ben Nevis. Como una de las destilerías con licencia más antiguas de Escocia, esta no debe perderse. Después de todo, visitar una destilería de whisky es una de las mejores actividades que no puedes saltarte en un viaje a Escocia. Más tarde, puedes pasar por el Museo West Highland para echar un vistazo a siglos de historia escocesa. La joya de la colección es el chaleco de Bonnie Prince Charlie y las exhibiciones sobre el levantamiento jacobita, cuando los highlanders lucharon para proteger sus costumbres indígenas y sus tierras de los ingleses.

Fort William cuenta con varios hoteles y casas de huéspedes para adaptarse a una variedad de presupuestos, la mayoría ubicados en edificios históricos que datan del siglo XIX o incluso antes. Puedes viajar de ida y vuelta a bordo de la galardonada West Highland Line, famosa por “Harry Potter”. El tren de vapor victoriano sirvió como el Hogwarts Express en las películas, y es otra magnífica forma de disfrutar de las vistas de las laderas escarpadas, los lagos (lochs) y las colinas cubiertas de brezo de las Tierras Altas.