Bulgaria: Un Destino Europeo Singular – Historia, Cultura y Aventuras Auténticas

Para muchas personas, especialmente aquellas que residen en el continente americano, un viaje a Europa puede ser una experiencia que ocurre una o dos veces en la vida. Países de renombre e históricamente prominentes como España, Francia, Grecia o Italia suelen encabezar la lista de deseos. Como resultado, ciudades como Venecia, Roma y Barcelona están abarrotadas de gente, convirtiéndose en algunos de los lugares con mayor sobredemanda turística en Europa.

Pero, como en el resto de la vida, a menudo son las cosas que pasamos por alto las mejores. Por eso, el reconocido autor de viajes Rick Steves recomienda un país menos conocido, rebosante de historia, belleza y encanto cultural: Bulgaria.

La recomendación de Steves de visitar Bulgaria se basa en su singularidad, estrechamente ligada a su geografía e historia. La ubicación de Bulgaria cuenta toda su historia: al oeste de Turquía y una vez bajo el control del Imperio Otomano musulmán, adyacente a Grecia en la intersección de Oriente y Occidente, y bajo la influencia soviética durante el siglo XX, el pasado de Bulgaria vive a través de su presente. Nunca fue oficialmente una república soviética, se unió a la Unión Europea en 2007 (después del colapso de la URSS en 1991), revalorizó y mantuvo su propia moneda, el lev (no el euro), y ahora existe en múltiples mundos. Como escribe Steves en su sitio web: “Los sueños y las aspiraciones [de Bulgaria] están mirando hacia Occidente, una razón para animarnos a viajar al Este”.

Es cierto que Bulgaria tiene mucho que ofrecer además de una historia idiosincrásica, y su asequibilidad permite a los viajeros manejarse con alrededor de $45 al día. Su capital, Sofía, está llena de frescura artística y opciones de compras, monasterios y museos, y piezas centrales históricas como la Catedral de San Alejandro Nevski. El campo búlgaro, por su parte, es una extensión verdaderamente hermosa de colinas ondulantes y verdes salpicadas de aldeas rústicas.

Explora los Paisajes Urbanos de Bulgaria y Sé Testigo de su Historia Única

En última instancia, la visión de Rick Steves sobre Bulgaria refleja su perspectiva sobre otros países europeos menos conocidos (pero increíblemente encantadores) como Eslovenia y su capital, Liubliana. Pero si bien Steves no clasifica a Bulgaria tan alto como Eslovenia (que sitúa en la cima de estas listas de países europeos pasados por alto), llama a Bulgaria una “tierra extrañamente encantadora” que “no es menos atractiva” que sus visitas anteriores, cuando una comida costaba $3 (según su sitio web). Y aunque las comidas en Bulgaria quizás ya no sean tan baratas como $3, ciertamente no están en el extremo más caro.

La capital de Bulgaria, Sofía, se encuentra en la cima de la lista urbana del país. Toda la historia y cultura únicas de la nación se exhiben en Sofía, concentradas en un centro de la ciudad que toma solo unos 30 minutos cruzar a pie (pero querrás mucho más tiempo para disfrutar de los lugares de interés). Allí está la pequeña, redonda y roja Iglesia de San Jorge que se ha mantenido firme durante más de 1,600 años. Está la Plaza de la Independencia, que presenta una arquitectura soviética austera junto a edificios neoclásicos. Están las cúpulas de techo verde de la catedral ortodoxa oriental más grande de los Balcanes, la Catedral de San Alejandro Nevski (en la imagen superior). Y para que no pienses que la arquitectura es todo lo que Sofía tiene para ofrecer, también están los restaurantes y tiendas en el Bulevar Vitosha, el mercado más antiguo de la ciudad – el Mercado de las Mujeres – y todo el distrito artístico de Sofía.

Las ofertas urbanas de Bulgaria tampoco disminuyen fuera de Sofía. Los visitantes pueden pasear por las calles medievales y adoquinadas de Veliko Tarnovo, caminar por la península del Mar Negro y Sitio del Patrimonio de la UNESCO, Nesebar, o visitar los picos rocosos y nevados de la montañosa Bansko, ideal para esquiar en invierno.

Explora el Campo Búlgaro y Participa en su Rica Vida Rural

Si las ciudades de Bulgaria, densas culturalmente, no atraen a los posibles visitantes, su campo sí lo hará. La Bulgaria rural es un panorama de regiones distintas llenas de colinas suavemente inclinadas, granjas y tabernas, pueblos conectados por caminos antiguos, paseos en canoa en lagos de montaña, senderismo y ciclismo, y parte de la misma riqueza histórica que encontrarás en las ciudades. La montañosa región de Strandzha, por ejemplo, contiene la reserva natural más grande de Bulgaria y está impregnada de tradiciones místicas y llena de antiguas iglesias y casas. Los pastizales llenos de ovejas alrededor de las montañas de Rila y Pirin conducen a aldeas ocultas de gran altitud y formaciones rocosas. Las rutas de senderismo de Bulgaria quizás no sean tan dramáticas como el Camino Transcaucásico de Georgia, una de las rutas continuas más largas del mundo, pero son distintivamente búlgaras.

Lo más importante es que los visitantes no tienen que limitarse a pasear por la vida del pueblo y observarla como un museo. Bulgaria está llena de alojamientos rurales donde puedes participar directamente en la vida folclórica y formar parte de una familia local por un tiempo. Puedes ir al bosque y recoger hongos y hierbas, ordeñar vacas, comer verduras recién cosechadas del jardín de un anfitrión, cortar heno, preparar queso o yogur, e incluso destilar vino o rakia, el brandy de frutas búlgaro. Los visitantes aprenden bailes y canciones folclóricas, hacen cerámica y realizan la más ortodoxa de las actividades: pintar íconos.

Rick Steves menciona en su sitio web que la vida rural búlgara está muy viva y es auténtica, en lugar de ser solo un espectáculo para turistas. Las ciudades del país están cambiando mucho más rápido que el campo, y la división entre lo rural y lo urbano continúa expandiéndose. Pero no importa qué aspecto de Bulgaria prefieras, el país es más que digno de tu atención. Es un destino que promete descubrimientos, conexiones profundas con la cultura local y experiencias memorables que perdurarán en el tiempo.