Charlevoix: Descubre el Corazón de Quebec entre Arte, Naturaleza y Gastronomía

La provincia de Quebec en Canadá, con todo lo que tiene para ofrecer, a menudo no recibe el reconocimiento que merece. Aquellos que visitan la ciudad de Quebec descubren una joya urbana inspirada en Europa, transitable y llena de encanto. Sin embargo, pocos saben que las ciudades y municipios que la rodean son destinos maravillosos por derecho propio, destacando por su belleza, vitalidad y adelantada cultura. Aunque no diríamos que Quebec está subestimada, es probable que la descripción le quede perfecta.

En este escenario, emerge Charlevoix, una municipalidad de condado regional conformada por varias pequeñas y pintorescas ciudades canadienses, ubicada a unos 80 kilómetros al este de la ciudad de Quebec, a orillas del río San Lorenzo. Definir lo que hace especial a Charlevoix es como describir la tradición del arte paisajístico que definió la región a principios del siglo XX, a través de artistas como Alexander Y. Jackson y Arthur Lismer: serena y onírica, pero a la vez engañosamente viva. Su topografía se formó hace millones de años, esculpida por glaciares y bombardeada por meteoritos. El resultado es el paisaje pintoresco de domos de granito, valles glaciares, acantilados y ríos que vemos hoy.

Todo esto se acentúa con una abundancia de tierras agrícolas pastorales, donde productores locales crean una vasta cantidad de quesos, vinos, sidras y embutidos en una tradición norteamericana que no olvida sus raíces europeas. Podría sonar simplista decir que a la gente que vive aquí simplemente le gustan las cosas buenas de la vida, pero esa es exactamente la fascinación de la región: Charlevoix es un lugar para entregarse a su paisaje natural, a sus múltiples festivales de arte y a sus peculiaridades gastronómicas gratificantes. Aquí te mostramos cómo aprovechar al máximo un viaje a este destino.

La Rica Herencia y Escena Artística de Charlevoix

La región de Charlevoix tiene una historia de cautivar a los artistas con sus vistas naturales. El famoso Grupo de los Siete de Canadá, una cohorte informal de artistas con ideas afines del Arts and Letters Club de Toronto de la década de 1920, llegó a formar un movimiento de pintura de paisajes a nivel nacional en el que Charlevoix a menudo tuvo un papel protagonista. Esa herencia está tejida en el ADN de la región, y se nota. Los visitantes pueden detenerse en numerosos museos y exposiciones de arte en la zona, incluido el Museo de Arte Contemporáneo de Baie Saint Paul, que presenta exposiciones contemporáneas durante todo el año de artistas de todo el mundo y organiza un simposio de arte cada verano.

Los amantes de la música también deberían visitar el festival de música de verano Domaine Forget de Charlevoix en Saint Irénée, río arriba en el San Lorenzo. El festival internacional alberga más de 30 conciertos de jazz, música clásica y danza, y más de una docena de brunches musicales. El complejo Domaine Forget de Charlevoix está situado en una propiedad histórica de 40 hectáreas que cuenta con un jardín de esculturas de entrada gratuita, por lo que incluso si te pierdes el festival, aún puedes dar un gratificante paseo cultural por sus terrenos.

Si buscas cubrir la mayor cantidad posible de terreno cultural y ponerte en contacto con artistas locales a un nivel más personal, te recomendamos encarecidamente embarcarte en la Ruta Comercial de Arte de Charlevoix. Esta ruta te lleva a casi una docena de estudios de arte y museos en las ciudades y pueblos de la región, cubriendo prácticamente todos los estilos de arte, medios y artesanías que puedas imaginar. Necesitarás un auto para hacerlo, y es mejor dividirlo en un viaje de dos o tres días, pero es una excelente manera de ver el área de Charlevoix mientras disfrutas de la escena artística local.

La Inmensa Naturaleza de Charlevoix

Quizás el mayor atractivo de la región de Charlevoix sea el mismo entorno natural que inspiró a los pintores paisajistas de Canadá a principios del siglo XX. Y para su tamaño relativamente modesto (menos de 6.475 kilómetros cuadrados), el municipio ofrece una sorprendente cantidad de diversidad topográfica. La región ha sido Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 1988 e incluye de todo, desde bosques y ecosistemas fluviales hasta marismas estuarinas y tundras montañosas.

Hace cuatrocientos millones de años, un meteorito cayó en Mont des Éboulements, dejando un cráter de 53 kilómetros de ancho cerca de la ciudad de Baie Saint Paul hasta La Malbaie. La mitad está bajo el río San Lorenzo, y la mejor manera de verlo es subir a Mont du Lac des Cygnes en la cima norte del cráter, un viaje de tres a seis horas de ida y vuelta que ofrece excelentes vistas de los valles montañosos Laurentinos circundantes. La caminata (junto con muchas otras rutas fantásticas) se encuentra en medio del Parque Nacional Grands Jardins, un destino al aire libre destacado en la región. Puedes hacer kayak, pescar, esquiar a campo traviesa o simplemente observar la flora y fauna únicas de la zona, ya que Grands Jardins constituye el corazón de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO. Para tener una idea más completa del terreno montañoso de la región, embárcate en la Carretera de la Montaña, un sendero señalizado de 120 kilómetros que lleva a los excursionistas a algunos de los miradores más altos del este de Canadá. Te llevará a través del Parque Nacional Grands Jardins y el Parque Nacional Hautes Gorges de la Rivière Malbaie, este último conocido por su paisaje de meseta alta tallado por glaciares y sus cascadas.

Dónde Comer y Beber en Charlevoix

Casi parece injusto que un solo municipio en Canadá tenga tanto que ofrecer, y la escena gastronómica de Charlevoix lo subraya. Agradece a la herencia francesa de la región el hecho de que los amantes del vino y el queso encontrarán mucho que disfrutar aquí. Famille Migneron de Charlevoix en Baie St. Paul es un pequeño viñedo y destilería nórdicos que bien merece tu tiempo, produciendo quesos artesanales de leche de vaca y oveja. Prueba su espíritu Charlevoyou, a base de suero de leche, para algo diferente.

Laiterie Charlevoix es otro productor lácteo en la ciudad que ha estado elaborando quesos inventivos desde la década de 1940, y Charcuterie Charlevoisienne en St. Urbain es una excelente opción para los visitantes que buscan añadir embutidos de inspiración europea a sus noches de vino y queso. Un innegable destacado de Charlevoix es Omerto, una bodega en las afueras de Baie St. Paul que utiliza tomates especialmente adaptados a la región y una receta familiar de generaciones para elaborar sus vinos de tomate distintivos. Para una opción más dulce, Hydromel Charlevoix (una bodega que produce vinos y licores de miel) entra en la misma categoría deliciosamente desconcertante de “No he oído hablar de esto, y debo probarlo”. Hay casi demasiado para degustar; la región está repleta de microcervecerías, destilerías y casas de sidra de todo tipo, y es difícil equivocarse.

Baie St. Paul también organiza un festival anual de cine centrado en el cine relacionado con la comida llamado Cuisine, Cinema & Confidences, donde un cuadro internacional de chefs prepara comida basada en proyecciones de películas seleccionadas. Es un avatar casi perfecto de la historia de Charlevoix y su dedicación a la comida y las artes, y es poco probable que salgas de él menos que altamente satisfecho.

Dónde Alojarse en Charlevoix y Cómo Llegar

Llegar a Charlevoix es bastante sencillo. El principal centro cercano es el Aeropuerto Internacional Jean Lesage de la ciudad de Quebec, a aproximadamente una hora en automóvil. Montreal está a unas cuatro horas en automóvil, pero es un viaje agradable con muchas vistas para disfrutar mientras avanzas, así que considéralo para un viaje por carretera en verano (o en otoño, cuando las hojas comienzan a cambiar de color).

No te faltarán opciones de alojamiento cuando llegues. Si te apetece una estancia majestuosa, dirígete al Fairmont le Manoir Richelieu, un verdadero complejo tipo mansión con vistas al río San Lorenzo cuyas habitaciones son más asequibles de lo que podrías pensar. El glamping es una opción popular en Charlevoix, con lugares como Momentôm Refuges Nature que ofrecen acogedores escapadas rústicas desde $300 (CAD) por noche. Tienes de todo, desde las cadenas hoteleras de gama media estándar hasta estancias más únicas como la Villa Expérience Nature Le Nid, un chalet-villa de tres pisos en las colinas sobre el río al norte de St. Irénée. Que no se diga que la región no atiende al lujo.

En cuanto a cuándo visitar, Charlevoix es encantadora durante todo el año, así que realmente depende de lo que busques. El verano aquí es todo naturaleza exuberante y paisajes urbanos bulliciosos, mientras que el invierno es un parque de nieve más tranquilo (y en general más económico). La región recibe millones de turistas cada año, la mayor parte de los cuales llegan en verano, lo que ha llevado a las autoridades de turismo locales a promover los atractivos de la zona fuera de temporada en los últimos años. Ese enfoque parece haber funcionado para Saint Gabriel de Valcartier, otro pequeño municipio no muy lejos de la ciudad de Quebec que alberga el único hotel de hielo de Norteamérica. Los pequeños pueblos de Quebec, al parecer, son simplemente diferentes y llenos de sorpresas.