Cuenca, Ecuador: Guía Definitiva para Explorar la Atenas de los Andes

Envuelta por los majestuosos picos de los Andes ecuatorianos del sur, se extiende una ciudad donde techos de tonos rojizos y muros blancos resplandecen entre valles exuberantes. Con una mezcla única de arquitectura andaluza y el inconfundible encanto andino, la apacible ciudad de Cuenca irradia historia en cada una de sus calles empedradas. Las calles de Cuenca, de estilo netamente español, fueron trazadas en 1557 sobre lo que fue un importante puesto de avanzada del vasto Imperio Inca en Ecuador. A lo largo de los siglos, este asentamiento se transformó en una próspera urbe que erigió suficientes catedrales grandiosas y elegantes residencias como para ser merecedora de un lugar en la prestigiosa lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Caminar por Cuenca es como emprender un viaje al pasado. De hecho, su impresionante arquitectura y su vibrante cultura le han valido ser reconocida popularmente como la “Atenas del Ecuador”. Pero esta ciudad no solo ofrece un profundo sentido histórico; a poca distancia, sus visitantes pueden explorar bosques nublados cubiertos de neblina, lagos alpinos, desafiantes senderos de montaña y ancestrales ruinas incas. Esto convierte a Cuenca en un punto de partida ideal para una variedad de excursiones de un día, perfectas para los viajeros amantes de la aventura y la naturaleza.

Debido a su privilegiada ubicación, recluida entre sus impresionantes montañas, llegar a Cuenca implica un pequeño viaje desde los principales centros turísticos de Ecuador. Para acceder a sus encantadoras calles y plazas, lo más probable es que debas volar primero a Quito, una de las capitales más fascinantes de Sudamérica, que ofrece una experiencia de viaje inolvidable y accesible. La capital ecuatoriana, ubicada en la sierra andina, recibe vuelos directos desde diversas ciudades, lo que la convierte en una excelente opción como escala para quienes se dirigen a Cuenca. Para aquellos exploradores con más tiempo y un espíritu verdaderamente aventurero, existe la opción de conducir las aproximadamente ocho horas desde Quito, recorriendo la majestuosa “Avenida de los Volcanes” de este hermoso país andino, una experiencia que por sí sola es un destino.

Recorrido escénico por el Centro Histórico de Cuenca, Ecuador

Fiel al distintivo estilo de la arquitectura colonial española, las amplias plazas de Cuenca están flanqueadas por fachadas cuidadosamente talladas y edificaciones imponentes. El grandioso diseño arquitectónico de su legendario centro histórico ha resistido el paso de los siglos, definiendo el perfil de esta pintoresca ciudad. Te invitamos a realizar un recorrido a pie por sus mejores sitios y sus más bellas calles, comenzando en los límites de la zona histórica, en la Plaza de San Sebastián. Desde este lugar, que antaño fue escenario de cruentas corridas de toros en el siglo XVIII, iniciarás tu paseo por el encantador barrio de San Sebastián. Sumérgete en las tiendas artesanales y galerías que abundan en el distrito mientras te diriges hacia el Mercado 10 de Agosto. Deja que tu olfato sea tu guía — ya que este vibrante mercado tradicional está repleto de productos locales frescos, incluyendo aromáticos ramos de flores recién cortadas. Además, se encuentra justo al lado de la Plaza San Francisco, donde talentosos artesanos andinos exhiben sus coloridas artesanías tradicionales.

Continúa tu recorrido más allá de las casas adosadas con techos de terracota del Barranco, una calle peatonal arbolada, siguiendo la Calle Larga. Aquí descubrirás pequeños talleres artesanales que fabrican los famosos sombreros de Panamá; un producto insignia de Cuenca, a pesar de lo que su nombre podría sugerir. Puedes hacer una parada para buscar un elegante recuerdo antes de regresar hacia el norte para culminar tu tour en los escalones de la espectacular Nueva Catedral. Si deseas sumergirte aún más en la rica historia de la ciudad, te recomendamos visitar el Museo del Banco Central. Dedicada al Patrimonio cultural de la región, esta institución alberga tesoros arqueológicos, como cabezas reducidas y las impresionantes ruinas de Tomebamba, una ciudad inca que, se cree, rivalizó con el Cusco en su apogeo prehispánico.

Descubre las Ruinas del Imperio Inca y los Parques Nacionales Andinos cerca de Cuenca

Los vestigios del vasto reino incaico se extienden por toda la sierra sur de Ecuador. Te invitamos a explorar los restos de su frontera septentrional en las Ruinas de Ingapirca, una opción de excursión de un día sumamente popular desde Cuenca. Aquí, las enormes losas de piedra del Templo del Sol de la ciudad en ruinas se alzan majestuosamente, ofreciendo vistas panorámicas de los Andes. Se cree que estas impresionantes ruinas fueron un sitio de estudio astronómico y, posiblemente, un altar sagrado para ceremonias.

Deberías dedicar otra excursión de un día a los asombrosos entornos naturales de Cuenca. Ecuador es, sin duda, un destino excepcional para las aventuras al aire libre — y Cuenca no es la excepción. Ubicada en el corazón de la sierra sur del país, desde la ciudad parten a diario diversas excursiones activas hacia las montañas. Entre las opciones más populares se encuentran el senderismo por los senderos cubiertos de bosque que conducen a la imponente cascada Chorro de Girón, o las caminatas en el parque nacional cercano a la ciudad. Los senderos que serpentean a través del Parque Nacional Cajas atraviesan la región de lagos glaciares de Ecuador, crisscrossando vastos valles y páramos verdes. Puedes elegir entre una de las 17 rutas claramente señalizadas en la práctica aplicación móvil “Parque Nacional Cajas”, y recorrer las tierras altas mientras buscas la enigmática fauna de la región: enormes cóndores andinos, osos de anteojos y alpacas salvajes habitan dentro de los amplios límites del parque.

Recupérate después de una emocionante excursión de aventura en los Andes en las Termas de Baños de Cuenca, justo a las afueras de la ciudad. Sumérgete en el relajante spa de Piedra de Agua, donde los baños termales emanan calor de un volcán subyacente. Los aficionados al bienestar también pueden disfrutar de baños de lodo volcánico, o aventurarse bajo tierra para relajarse en las piscinas cálidas que fluyen a través de las cuevas naturales de la zona. Para más aventura al aire libre después de tu visita a Cuenca, dirígete hacia el norte hasta la localidad de Baños, donde te esperan selvas tropicales, cascadas y adrenalina en la altura.