Dengue y Viajes: Guía Esencial de Prevención para Exploradores Conscientes

Ese paraíso playero con el que has estado soñando, ¿podría venir con un recuerdo indeseado este año? Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han señalado recientemente varios destinos vacacionales populares por un riesgo elevado de dengue, un virus transmitido por mosquitos que causa fiebre, dolores de cabeza intensos, dolor articular y otros síntomas. El dengue es frecuente en el Caribe, Centro y Sudamérica, y el Sudeste Asiático. Sin embargo, el CDC advierte de picos alarmantes en destinos turísticos como Brasil, Colombia, Guatemala, México, Santa Lucía y Fiyi. Esto subraya la importancia de la prevención y la conciencia al planificar un viaje.

El dengue no es nuevo; se cree que ha existido durante siglos. Pero, ¿por qué está creciendo repentinamente? El cambio climático ha creado las condiciones ideales para que los mosquitos proliferen y expandan su alcance. Mientras tanto, el crecimiento urbano proporciona más criaderos y agua estancada, y el aumento de los viajes internacionales ayuda al virus a propagarse entre comunidades y continentes. La interacción de estos factores globales ha intensificado el desafío para la salud pública.

Si bien algunos destinos han tenido un riesgo de dengue durante mucho tiempo, ese riesgo está aumentando. Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. experimentaron brotes importantes en 2024 que continuaron en 2025. El virus también está apareciendo en lugares donde históricamente no se preocupaban por el dengue, como regiones de Europa, el Mediterráneo Oriental y nuevas partes de Sudamérica. Para ver exactamente qué ubicaciones están actualmente afectadas, consulte el mapa de dengue actualizado del CDC. Pero si el destino de sus sueños está en la lista, ¡no se asuste! A menos que el CDC indique lo contrario, aún puede ir. Sin embargo, lo alentamos encarecidamente a informarse y tomar las precauciones adecuadas para reducir su riesgo.

¿Qué es el dengue y por qué debemos preocuparnos?

El dengue es una enfermedad transmitida por mosquitos, lo que significa que se propaga a través de picaduras de mosquitos, no por contacto de persona a persona como la gripe. Es transmitido por la especie de mosquito Aedes, que prospera en ambientes cálidos y húmedos, especialmente en áreas urbanas con agua estancada. Una señal distintiva de este mosquito son sus patas con rayas blancas (aunque no todos los mosquitos con patas con rayas blancas son de esta especie o portadores del dengue). Entender el vector es clave para la prevención.

Una vez infectado, los síntomas suelen comenzar de tres a diez días después de la picadura. El virus ha sido apodado “fiebre rompehuesos”, no porque rompa los huesos, sino por su síntoma característico de dolor intenso en articulaciones y músculos, el tipo de dolor que lo hace sentir como si lo hubiera atropellado un autobús. Otros síntomas incluyen fiebre alta, dolor de cabeza severo, dolor detrás de los ojos y una erupción cutánea. Como la mayoría de las enfermedades, los síntomas y la gravedad difieren según el sistema inmune del individuo, y algunas personas pueden no tener ningún síntoma. Aquellos con casos leves suelen tardar entre una y dos semanas en recuperarse, aunque la fatiga persistente es común.

Donde esta enfermedad difiere de muchas es que las infecciones posteriores no son necesariamente más leves; a menudo son peores. Existen cuatro cepas de dengue (DENV-1 a DENV-4). Si contrae una, desarrollará anticuerpos de por vida contra esa cepa en particular. Sin embargo, una segunda infección con una cepa diferente es conocida por causar una reacción inmune aumentada con síntomas más severos (y potencialmente fiebre hemorrágica). Esto hace que la prevención de la primera picadura sea aún más crítica.

¿Qué hacer al viajar a una región con riesgo de dengue?

Seamos sinceros: el dengue no es un paseo por el parque. Pero con algo de planificación, aún puede disfrutar de su escapada tropical minimizando el riesgo. Hay ciertas cosas que debe saber antes de reservar esas vacaciones en el Caribe o esa escapada al Sudeste Asiático. Para empezar, considere cuándo y dónde viaja. Las estaciones que son cálidas, húmedas y lluviosas tienen una mayor actividad de mosquitos y casos de dengue. Revise el clima y considere programar su viaje durante los meses más secos y frescos.

Actualmente, Estados Unidos no ofrece una vacuna contra el dengue para viajeros que visitan áreas endémicas. Sin embargo, los mosquitos son algunas de las criaturas más peligrosas en ubicaciones idílicas como Fiyi o Santa Lucía. Al viajar a estas regiones de riesgo, es mejor evitar las picaduras de mosquitos como si fuera la plaga, ¡o en este caso, como el dengue! Empaque repelente de insectos eficaz y use ropa holgada que cubra sus brazos y piernas. Cree un ambiente anti-mosquitos usando aire acondicionado y cerrando las mosquiteras de las ventanas siempre que sea posible. Además, no deje agua en macetas o botellas abiertas, ya que estos mosquitos consideran los recipientes de agua como lugares excelentes para poner huevos.

Finalmente, ¡mantenga su sistema inmune fuerte! La fatiga del viajero es real y su sistema inmune a menudo se resiente. Manténgase hidratado, empaque suplementos que refuercen el sistema inmune y priorice un buen descanso. No olvide comer saludablemente, incorporando más frutas y verduras siempre que sea posible. Y si desarrolla síntomas, no espere. Los médicos en las regiones con dengue están acostumbrados a identificar la enfermedad y brindar la atención necesaria. La prevención activa y la atención médica oportuna son sus mejores aliados.