Ecuador: El Santuario del Cacao Antiguo y el Chocolate de Lujo To'ak

Ubicado en la costa noroeste de Sudamérica, Ecuador es un país donde es posible disfrutar de exuberantes selvas tropicales, cascadas espectaculares y aventuras de alta adrenalina en un mismo día. La nación posee una biodiversidad casi absurda, albergando más del 6% de las especies del mundo en solo el 0.2% de la masa terrestre global. Esto se debe a su ubicación ecuatorial ideal, temperaturas cálidas durante todo el año y un terreno fértil.

Estas condiciones también lo hacen perfecto para el cultivo de cacao, un producto que probablemente se originó en Ecuador. Hasta principios del siglo XX, esta pequeña nación era el mayor exportador de cacao del mundo. La industria ha experimentado un resurgimiento notable, a medida que los agricultores reconocen la posibilidad de obtener un sustento sostenible de este cultivo. En los últimos años, chocolateros locales e internacionales han surgido para producir y vender chocolate orgánico de alta calidad, y una de esas empresas es To’ak.

To’ak es una marca de chocolate de lujo, del árbol a la barra, con sede en Ecuador. Su origen se remonta a 2007, a partir de un proyecto de conservación de la selva tropical en el que estaba involucrado uno de sus cofundadores, Jerry Toth. El trabajo de reforestación de Toth, que implicaba plantar árboles de cacao para regenerar áreas de bosque tropical, lo llevó a aprender sobre el cultivo de cacao y, finalmente, sobre la elaboración de chocolate. Sin embargo, su interés no era crear otra marca genérica que produjera dulces económicos, sin preocuparse por el impacto ambiental o por los agricultores.

Como Toth escribió en el blog de To’ak, él y los otros cofundadores querían “romper el concepto del siglo XX de chocolate como un dulce de bajo precio y… hacer chocolate de la misma manera que un viticultor elabora vino y un artista produce arte”. Pasaron años perfeccionando su producto artesanal y desarrollando relaciones con los cultivadores de cacao en Piedra de Plata, un valle selvático anidado bajo las montañas. Pagan a los agricultores de tres a nueve veces más que el salario de Comercio Justo. Como resultado, el chocolate To’ak es considerado el más caro del mundo, una verdadera joya para los conocedores.

El pasado, proceso y productos de To’ak

Existen otras razones que justifican los altos costos de los productos To’ak. La rara variedad de cacao utilizada por To’ak, llamada Nacional, tiene aproximadamente 5,300 años de antigüedad y se pensó que se había extinguido en el siglo XX. Pero en 2013, en Piedra de Plata, un grupo de antiguos árboles de cacao atrajo el interés de Toth. Utilizando métodos de pruebas genéticas, un equipo de investigadores confirmó que estos árboles producían híbridos Nacional o cacao 100% puro Nacional (Nacional Antiguo). Este descubrimiento fue trascendental, ya que el Nacional Antiguo es la variedad de cacao de herencia más valiosa y, por lo tanto, la más costosa del mundo.

El cuidado y la maestría involucrados en el proceso de elaboración de chocolate de To’ak también justifican su elevado precio. Las vainas se seleccionan a mano y los granos se clasifican manualmente, retirando cualquier grano defectuoso. Además, el equipo de To’ak es pionero en el proceso de envejecimiento del chocolate, que tradicionalmente se reservaba para bebidas alcohólicas. Con la colaboración de expertos tan variados como científicos moleculares y sommeliers, han experimentado con más de 25 recipientes de envejecimiento, incluyendo barricas de whisky, recipientes de madera ecuatoriana y barricas de mezcal oaxaqueño. También han envejecido algunos de sus productos con una variedad de materiales aromáticos, como pimienta de Kampot, palo santo y aliso andino, para crear barras de edición limitada y perfección inigualable.

Si bien varios de los productos superan los cien dólares, actualmente el más costoso es el Masters Series Enriquestuardo, una barra de 50 gramos de este chocolate añejo de edición rara que se vende por 490 dólares. Si no es posible desembolsar casi quinientos dólares, existe otra opción más accesible que le permitirá probar las ofertas únicas de To’ak.

Disfrute el exquisito chocolate To’ak en la Experiencia Chocolate & Arte

Puede experimentar la maravilla que es el chocolate To’ak en la capital de Ecuador, Quito, considerada por muchos como la ciudad más subestimada de Sudamérica para unas vacaciones inolvidables. La visita guiada de dos horas se realiza en la Fundación Guayasamín, una organización sin fines de lucro, museo de arte y antigua casa del artista ecuatoriano Oswaldo Guayasamín. Está dedicada a preservar las obras de Guayasamín, así como a educar a los visitantes sobre el legado de uno de los artistas latinoamericanos más legendarios de la historia.

La experiencia comenzará en su casa en la colina con impresionantes vistas de la exuberante campiña. Durante la primera hora, podrá admirar el arte de este prolífico escultor y pintor, quien produjo aproximadamente 13,000 obras, principalmente en los estilos cubista y expresionista. El museo consta de tres secciones: La Capilla del Hombre, una capilla no confesional y pequeña galería; la Casa Museo Guayasamín, donde se encuentran sus obras; y El Museo Arqueológico, donde se puede ver su colección privada de arte precolombino y valiosos tesoros arqueológicos. Los recorridos por la casa y las obras de Guayasamín son guiados por especialistas en arte del museo, lo que permite a los visitantes una visión más profunda del significado de sus piezas.

La segunda hora de la experiencia le brindará una degustación del suntuoso chocolate negro To’ak. Los visitantes tienen la oportunidad de ver la bodega privada del artista, que ha recibido a invitados que van desde Gabriel García Márquez hasta Fidel Castro, y participar en una cata de chocolate dirigida por un especialista de To’ak. Tendrá la oportunidad de probar granos de cacao tostados y cinco ediciones de chocolate, recibiendo un maridaje opcional con vino o licor para cada una. También puede aprender sobre las diferentes variedades ecuatorianas de cacao, su proceso de producción especializado y mucho más.

Planificando su experiencia de chocolate en Quito, Ecuador

Si desea participar en la Experiencia Chocolate & Arte, puede reservarla directamente con To’ak Chocolate, la Fundación Guayasamín o ciertas agencias de viajes. Asegúrese de reservar con al menos 48 horas de anticipación para no perderse esta oportunidad. La experiencia está disponible de lunes a viernes entre las 10 a.m. y las 5 p.m. Tiene un costo de 125 dólares por persona y requiere un mínimo de dos personas para realizarse. El precio incluye el tour de arte guiado privado, la degustación y maridaje de chocolate, y la entrada a otras partes del museo.

Se recomienda pasar al menos unos días en Quito durante su viaje a Ecuador, ya que la capital es rica en historia, con una multitud de sitios para explorar. Realice un tour gastronómico callejero o un recorrido a pie para satisfacer sus necesidades culinarias y culturales. Pasee por el Centro Histórico, lleno de hermosa arquitectura, y suba al TelefériQo, uno de los teleféricos más altos del mundo, para disfrutar de excepcionales vistas panorámicas de la capital. Quito es también una de las dos ciudades (junto con Guayaquil) desde donde puede volar para llegar a las espectaculares Islas Galápagos. Este santuario de vida silvestre es uno de los destinos más impresionantes del mundo para nadar con tortugas. Si tiene tiempo limitado en sus vacaciones ecuatorianas, las Islas Galápagos deberían estar en la parte superior de su lista de lugares a visitar fuera de Quito.

Los viajeros desde Estados Unidos deben tener en cuenta que varias ciudades estadounidenses tienen vuelos directos a Quito, incluyendo Nueva York, Atlanta, Los Ángeles y Miami. Este último es un viaje corto y fácil de aproximadamente cuatro horas. Los ciudadanos de la mayoría de los países, incluido EE.UU., no requieren visa para fines turísticos si la duración de la estadía es de 90 días o menos.