El Desafío Global: Cómo el Whisky Japonés Redefine la Excelencia y la Tradición Escocesa

Pregúntenle a un escocés y les dirá que los mejores destinos de whisky están todos en Escocia. ¿Pero es esto aún así? En una revelación impactante de un evento de cata reciente, que ha llegado a ser conocido como el Juicio de Glasgow, algunos de los nombres más importantes en el mundo del whisky se reunieron en lo que Rick Steves considera el destino más subestimado de Escocia, para una cata a ciegas de whiskies escoceses y japoneses. Los mejores de Escocia fueron comparados con algunos de los mejores de Japón, y en un resultado que sorprendió a todos (pero que no supo menos espectacular), los jueces favorecieron a Japón en tres de cinco categorías. Escocia mantuvo su posición en las categorías de whisky mezclado y ‘comodín’, mientras que Japón ganó en malta única de menos de £100, malta única de más de £100, y whisky highball.

Este evento fue comparado con el Juicio de París de 1976, cuando el vino americano venció en una competición contra el francés, forzando finalmente al Viejo Mundo a reconocer el avance de los productores del Nuevo Mundo, quienes habían aprendido su oficio de los vinicultores europeos. Fue un momento en el que el alumno se convirtió en el maestro, por así decirlo — un patrón que ahora se ha repetido en el mundo del whisky.

Aunque muchos whiskies se han producido a lo largo de los últimos siglos — se debate hasta el cansancio si el whiskey irlandés o el escocés surgieron primero, y el bourbon y el centeno americano son una clase aparte — ningún whisky fuera de Escocia emula tanto el estilo y la disposición del escocés como el japonés. Masataka Taketsuru, conocido como el “Padre del Whisky Japonés”, aprendió su arte en Escocia con el objetivo de replicar su calidad superior en su tierra natal. Como en la mayoría de las cosas, los japoneses estudiaron la metodología escocesa hasta que la perfeccionaron ellos mismos, creando un néctar dorado suave y refinado. Y ahora, parece, han conquistado a sus predecesores en lo que respecta al sabor.

¿Qué hace que el Whisky Japonés esté a la altura del Escocés?

Los primeros productores de whisky americano y canadiense —entre las categorías de whisky del Nuevo Mundo más grandes— fueron inmigrantes irlandeses y escoceses que modelaron su propia producción a partir de los métodos transmitidos por sus antepasados. Pero sus estilos variaron drásticamente, particularmente en su elección de granos y clima. Los whiskies americanos fueron creados por necesidad y para ser asequibles en el mercado local. Masataka Taketsuru, por otro lado, comenzó con la intención de crear un producto premium.

Hoy en día, las destilerías de Japón han crecido hasta el punto de que los conocedores han comenzado a notar diferencias regionales, de la misma manera que los estilos regionales de Scotch (es decir, Highland, Lowland, Islay, etc.). Hokkaido, al norte, tiene un clima muy parecido al de Escocia, mientras que en la isla principal de Honshu, las destilerías prefieren regiones como los Alpes Japoneses en Chubu, el innovador Kanto (alrededor de Tokio), y, al suroeste, el subtropical Kyushu. Y al igual que Escocia, Japón también es reverenciado por la pureza y limpieza de su agua de manantial y de montaña, un ingrediente distintivo en cualquier producción de licores.

Japón tiene menos reglas y restricciones en cómo se elabora su whisky, lo que significa que hay más espacio para la experimentación y la innovación. Las destilerías tienden a crear whiskies más brillantes, más matizados, o incluso con sabores umami, y vale la pena estar atento a hacia dónde se dirige el whisky japonés en su conjunto. Sin embargo, tras su victoria sobre el Scotch en la cata del Juicio de Glasgow, tanto los escoceses como los japoneses deberían mantener la guardia alta contra esa inesperada isla que es el último punto de acceso para el whisky de clase mundial, no sea que la próxima vez estemos escuchando sobre el Juicio de Osaka.