El Santuario de la Ballena Gris: Un Tesoro Natural en Baja California Sur, México

En los confines sureños de una península que se extiende 1,223 kilómetros hacia el Océano Pacífico Norte, se encuentra Baja California Sur, el estado menos poblado de México y el último en unirse al país. Sin embargo, es quizás uno de los estados más reconocidos, gracias a la presencia de destinos turísticos de renombre como Los Cabos, considerado uno de los lugares más seguros para vacacionar en México y hogar de varias de las mejores playas del país, según los viajeros.

Pero más allá de su impresionante costa y sus grandes cadenas hoteleras, Baja California Sur es el hogar de la reserva de vida silvestre más grande de América Latina: la Reserva de la Biósfera El Vizcaíno. Este es un lugar único donde se puede observar de cerca a las majestuosas ballenas grises.

Este entorno excepcional abarca diversos y distintivos ecosistemas, que incluyen desierto, llanuras, montañas y áreas costeras, cada uno albergando una rica variedad de flora y fauna. Según la UNESCO, la reserva alberga 463 especies de plantas (37 de ellas endémicas de Baja California Sur), más de 60 especies de mamíferos y 135 especies de aves migratorias que encuentran refugio aquí.

La importancia de esta biodiversidad es tal que el área fue designada como reserva natural. Aunque todas las criaturas dentro de ella desempeñan un papel vital en la salud del ecosistema, la ballena gris del Pacífico Norte es particularmente integral. Son animales que se alimentan del fondo marino, creando columnas de lodo durante su búsqueda de alimento que liberan nutrientes esenciales para otras formas de vida marina. También traen a la superficie crustáceos del lecho oceánico, los cuales esperan hambrientamente las aves marinas. Cada año, miles de estos gentiles gigantes migran más de 19,300 kilómetros desde el Ártico hacia dos lagunas de El Vizcaíno: sus sitios anuales de reproducción y crianza. Se pueden observar las ballenas desde enero hasta mediados de abril en Laguna San Ignacio y desde febrero hasta finales de marzo en Laguna Ojo de Liebre. En 1993, estas lagunas fueron incluidas en la Lista del Patrimonio Mundial como el Santuario de Ballenas de Vizcaíno.

Visitando el Santuario de Ballenas de Vizcaíno

A principios del siglo XX, la ballena gris del Pacífico Norte estuvo al borde de la extinción, con apenas poco más de 100 ejemplares restantes. La caza comercial de ballenas y otros impactos humanos casi las habían diezmado por completo. Aunque la especie se ha recuperado lentamente con el tiempo, la población de ballenas sigue amenazada hoy en día por los efectos del cambio climático. El propósito del santuario es mitigar estos impactos negativos mediante la protección de las ballenas y la gestión de cualquier desafío que represente una amenaza para su población.

No obstante, las excursiones de avistamiento de ballenas están permitidas en la zona, ya que aumentan la conciencia sobre la difícil situación de estos animales y generan ingresos para la comunidad que trabaja en su protección. Realizar un tour para ver de cerca a la ballena gris del Pacífico Norte es una oportunidad que no se debe perder.

Hay varias cosas a tener en cuenta al reservar su expedición de avistamiento de ballenas. Solo se permiten 16 botes pequeños a la vez, y deben permanecer en una zona específica, por lo que su guía no podrá perseguir a los animales; depende de las ballenas si quieren acercarse a usted. Dicho esto, las ballenas grises son conocidas por ser curiosas y juguetonas, con las madres a menudo acercándose a los botes con sus crías para saltar o “observar a la gente”. Si bien muchos visitantes anteriores reportaron haber podido acariciar a las ballenas, los expertos desaconsejan encarecidamente tocar la vida marina. Los químicos en sus manos (por ejemplo, del protector solar) pueden dañarlas, podría incurrir en la ira de la mamá ballena si ella lo considera una amenaza para su cría, y existe la posibilidad de transferir enfermedades zoonóticas. Así que simplemente siéntese, relájese y disfrute de la belleza de la laguna y la compañía de estas criaturas amigables y majestuosas desde la comodidad de su “panga” (bote de pesca).

Cómo Llegar a El Vizcaíno

Para llegar a El Vizcaíno, puede establecerse en San Ignacio o Guerrero Negro, ambas localidades ubicadas en Baja California Sur. Los operadores turísticos, con quienes puede reservar su viaje, estarán disponibles en ambas ciudades. Si se encuentra en San Ignacio, será llevado a Laguna San Ignacio, a aproximadamente una hora y media de distancia, y si está en Guerrero Negro, se dirigirá a Laguna Ojo de Liebre, un viaje mucho más corto de 30 minutos.

Aunque ninguna de las dos ciudades está desarrollada al nivel de Los Cabos, con su extensión de complejos de lujo de cinco estrellas, ambas ofrecen una variedad de alojamientos modestos con diferentes rangos de precios. Guerrero Negro es mucho más grande en población y tamaño, pero ninguno de los dos lugares posee una infraestructura turística masiva. Las reseñas en línea parecen favorecer a Guerrero Negro por su proximidad a la laguna, costos más bajos y mayor cantidad de vida silvestre, incluyendo focas de puerto, elefantes marinos, lobos marinos y cuatro especies de tortugas marinas.

Para llegar a San Ignacio o Guerrero Negro, primero puede volar a Loreto, uno de los Pueblos Mágicos más encantadores de México. Desde Loreto, el trayecto a San Ignacio es de aproximadamente 3.5 horas en auto, y a Guerrero Negro es de unas 5.5 horas. Puede alquilar un auto, tomar el autobús público u optar por una van privada. Si conduce, es mejor hacerlo solo durante el día y tenga en cuenta que la recepción de señal móvil será irregular (e inexistente en el área cercana a las salinas). Desde la parte continental de EE. UU., hay vuelos directos a Loreto desde varias ciudades, incluyendo Los Ángeles, San Diego, San Francisco, Phoenix y Dallas. Es recomendable planificar y reservar su viaje con mucha antelación, ya que visitantes anteriores han notado que los alojamientos y tours pueden llenarse rápidamente, especialmente durante la temporada alta.