Icefields Parkway: Un Viaje Escénico Inolvidable por las Rocosas Canadienses

Canadá es un país con paisajes que quitan el aliento y un verdadero paraíso para los amantes de la naturaleza. Tomemos como ejemplo la pintoresca localidad de Golden, en la Columbia Británica, que sirve como puerta de entrada a seis espectaculares parques nacionales, entre los cuales destaca el icónico Parque Nacional Banff. Este no solo es el primer parque nacional del país, sino que en su interior alberga las impresionantes aguas termales consideradas el lugar de nacimiento de Banff. Además, muy cerca se encuentra la Icefields Parkway, una de las carreteras más escénicas del mundo. Esta impresionante carretera comienza en el Parque Nacional Banff, en las majestuosas Rocosas Canadienses, y se extiende hacia el norte hasta la localidad de Jasper, dentro del Parque Nacional Jasper. Es un trayecto de apenas 233 kilómetros (145 millas) que te regalará vistas inolvidables para toda la vida. Dado que recorre la Divisoria Continental, una cadena de picos rocosos orientados de norte a sur en la parte occidental de Norteamérica, un viaje por carretera a lo largo de la Icefields Parkway está salpicado de docenas de paisajes dramáticos que se pueden disfrutar incluso sin bajarse del vehículo. Si bien los glaciares y los picos nevados son visibles durante todo el año, en invierno la lista de atracciones se amplía para incluir cascadas congeladas y lagos gélidos, transformando el paisaje en un verdadero cuento de hadas invernal.

Recorrer la Icefields Parkway puede hacerse en unas pocas horas, en un día entero o incluso repartirse en dos jornadas, lo que permite una exploración más profunda de sus maravillas. A lo largo de todo el trayecto, existen numerosos desvíos y senderos para caminatas o esquí, así como diversas opciones de alojamiento para todos los gustos y presupuestos. La carretera está abierta todo el año y, además de las espectaculares vistas, es muy probable que tengas la fortuna de avistar algo de vida silvestre. Los parques nacionales circundantes son hogar de más de 200 variedades de aves y 50 especies de animales, incluyendo linces, alces, caribúes y osos, lo que añade un elemento de emoción y sorpresa a cada curva del camino.

Senderos escénicos y oportunidades fotográficas inolvidables te esperan en la Icefields Parkway

La Icefields Parkway comienza a menos de una hora en auto desde Banff, cerca de la pintoresca aldea de Lake Louise, famosa por su icónico lago turquesa. Desde allí, esta carretera de doble carril se extiende hacia el norte, desplegando un tapiz de belleza natural. También se puede emprender el recorrido en la dirección opuesta, partiendo de la ciudad de Jasper y dirigiéndose hacia el sur, hacia Banff. Independientemente del punto de inicio, la vista continua de picos irregulares y majestuosos comienza casi de inmediato, al igual que los diversos desvíos de la carretera que conducen a múltiples senderos de aventura. Una de las primeras paradas recomendadas es el Lago Herbert, una prístina extensión de azul enmarcada por imponentes cumbres, que ofrece una serenidad inigualable. Otro excelente punto de observación es el Mirador de Saskatchewan Crossing, uno de los senderos más accesibles desde la carretera principal. Una caminata de apenas 15 minutos te lleva a un punto elevado desde donde podrás contemplar a lo lejos los ríos Saskatchewan y Howse, ofreciendo una vista panorámica espectacular sin apenas esfuerzo físico, gracias a la mínima inclinación del camino.

Aquellos que buscan una caminata más escénica y gratificante pueden aventurarse al Valle de los Cinco Lagos. Una hora de caminata te recompensa con una vista impresionante de los lagos del valle, cada uno con su propio tono de azul y verde, rodeados por afilados picos. Esta caminata es lo suficientemente fácil para que la disfruten familias enteras, creando recuerdos duraderos. Otra caminata rápida y accesible es la que lleva a las Cataratas Athabasca, que se congelan completamente durante el invierno, creando formas de hielo surrealistas y esculturas naturales dignas de admiración. Recuerda también estar atento a las Cataratas Tangle a lo largo del camino; son una excelente oportunidad fotográfica que no requiere mucho esfuerzo. A solo unos pocos pasos de la carretera, este es uno de los lugares más populares en la Icefields Parkway debido a la impresionante vista que ofrece, ideal para capturar la majestuosidad de las Rocosas Canadienses.

Planificando tu inolvidable viaje por carretera en la Icefields Parkway

A pesar de ser un viaje por carretera relativamente corto en términos de distancia, es crucial realizar una pequeña preparación y planificación antes de aventurarse por la Icefields Parkway, especialmente si se realiza el recorrido en invierno. Dado que la ruta atraviesa parques nacionales, necesitarás adquirir un pase de parque nacional, el cual se puede comprar cómodamente en las entradas de los parques o de forma anticipada por internet. Es fundamental tener una lista de verificación de viaje que incluya elementos esenciales como preparar el auto para el trayecto, asegurarse de tener el tanque de gasolina lleno (ya que las estaciones de servicio son limitadas y pueden estar cerradas en ciertas épocas), y llevar suficiente agua y alimentos para el camino. Si bien hay opciones de alojamiento disponibles a lo largo de la ruta, es importante tener en cuenta que muchos lugares cierran durante la temporada invernal. También existen campamentos y hostales gestionados por Hostelling International, ideales para los viajeros más aventureros y aquellos que buscan una experiencia más cercana a la naturaleza. Al conducir en invierno, se aconseja encarecidamente finalizar el trayecto antes del anochecer debido a las condiciones climáticas y la menor visibilidad. Dependiendo de tu punto de partida, considera pasar la noche anterior en Banff o Jasper para poder comenzar tu viaje por carretera temprano a la mañana siguiente y aprovechar al máximo la luz del día y las vistas.

Dado que la Icefields Parkway está abierta todo el año, puedes elegir el momento ideal para visitarla dependiendo de la experiencia que busques. Los meses de verano ofrecen mayores oportunidades de avistar muchas de las especies de aves y animales que habitan en la zona, y el clima es más templado para realizar caminatas y actividades al aire libre. Sin embargo, si la visitas en los meses más fríos, tendrás la oportunidad de contemplar la Icefields Parkway en todo su esplendor de país de las maravillas invernales, con paisajes nevados, cascadas congeladas y una atmósfera mágica. Cada estación ofrece una perspectiva única de esta joya natural de Canadá, asegurando un viaje memorable en cualquier época del año.