Lago del Gran Esclavo: Descubre el Corazón de la Naturaleza Salvaje Canadiense

El Lago del Gran Esclavo, ubicado en el sur de los Territorios del Noroeste de Canadá, se alza como el quinto lago más grande y el más profundo de todo el continente norteamericano. Esta deslumbrante joya líquida ofrece a sus visitantes una experiencia inigualable: desde pesca de clase mundial y remo excepcional, hasta oportunidades únicas para avistar vida silvestre. Es un cuerpo de agua tan vasto que pescadores y navegantes en busca de soledad pueden desaparecer durante días sin encontrarse con otra alma, una sensación similar a la de algunos lagos subestimados con aguas de color azul caribeño. Yellowknife, la capital territorial de los Territorios del Noroeste, sirve como el punto de partida ideal para las aventuras hacia este remoto rincón de Canadá.

Este lugar ha sido el hogar ancestral de los pueblos indígenas Dene y Chipewyan durante milenios. Su “descubrimiento” por parte de los comerciantes de pieles europeos data de la década de 1770, cuando Samuel Hearne, de la Compañía de la Bahía de Hudson, se convirtió en el primer europeo en visitar el lago. La ironía reside en que Hearne fue guiado hasta el lago por dos chipewyan, Matonabbee e Idotlyazee, a quienes se les atribuye haber cartografiado el lago ya en la década de 1760. A pesar de este temprano interés colonial, el lago no atrajo demasiada atención hasta la década de 1930, momento en que el buscador de oro Johnny Baker descubrió este precioso metal alrededor de la orilla norte del lago. No pasó mucho tiempo antes de que surgieran campamentos de oro, dando origen, eventualmente, a la ciudad de Yellowknife.

El Lago del Gran Esclavo: Un Paraíso para los Amantes del Agua

Con una superficie de poco más de 28,500 kilómetros cuadrados, el Lago del Gran Esclavo es, sorprendentemente, del tamaño aproximado de Bélgica. Y, con una profundidad que supera los 600 metros, es incuestionablemente el lago más profundo de Norteamérica. La inmensidad del lago brinda a los visitantes la oportunidad de extenderse y disfrutar de la paz y soledad que se encuentran en este rincón especial del norte boreal de Canadá. Bordeado por densos bosques de abetos negros y abedules, los kayakistas pueden explorar bahías escondidas e islas de granito solitarias que emergen del agua, representando algunas de las rocas más antiguas del mundo, algunas con más de 2.7 mil millones de años de antigüedad.

Los pescadores encontrarán aquí un verdadero tesoro, con la posibilidad de capturar ejemplares de lucio del norte, perca americana y la majestuosa trucha de lago. Además, en las impresionantes desembocaduras de los ríos que alimentan el lago, los tímalos árticos de gran tamaño ofrecen a los aficionados a la pesca con mosca seca una presa cooperativa y de fuerte lucha. Debido a sus aletas dorsales en forma de vela, a menudo se les conoce como el “pez vela del norte”.

El Lago del Gran Esclavo es, en esencia, dos lagos en uno. El Brazo Este es particularmente popular entre pescadores y kayakistas debido a su gran cantidad de islas cubiertas de abetos, acantilados de granito, bahías ocultas y ensenadas fluviales. La vida acuática, especialmente la trucha y el lucio, prospera en esta compleja estructura, haciendo de la pesca una de las mejores del mundo. El Brazo Norte del lago es visualmente menos dramático, pero es más somero y cuenta con playas de arena como Whitebeach Point, accesible solo por bote. Estas aguas frías y cristalinas son ideales para la navegación costera y el remo. Y Yellowknife, uno de los mejores lugares de Canadá para observar las espectaculares auroras boreales desde finales del verano hasta el invierno, es donde la mayoría de las aventuras en el Lago del Gran Esclavo comienzan.

Yellowknife: Un Centro de Entretenimiento en el Norte de Canadá

Yellowknife se encuentra a más de 1,450 kilómetros al norte de Edmonton. Los conductores aventureros con vehículos confiables pueden realizar el viaje hacia el norte en unas 15 horas siguiendo la Autopista McKenzie. ¿Una elección más lógica? Tomar un vuelo de aproximadamente una hora y 45 minutos desde Edmonton y luego alquilar un automóvil en Yellowknife para explorar la ciudad y la orilla norte del Lago del Gran Esclavo. Con una amplia oferta de hoteles y opciones de alquiler a corto plazo, una visita a esta ciudad del extremo norte, enclavada en los bosques boreales de los Territorios del Noroeste, es totalmente factible.

Si bien el Lago del Gran Esclavo es la atracción principal, la sorprendentemente cosmopolita ciudad de Yellowknife ofrece de todo, desde animados bares y cervecerías hasta excelentes restaurantes. La NWT Brewing Co. y su adyacente pub y restaurante Woodyard ofrecen cervezas de calidad elaboradas localmente y una sólida oferta de comida de bar. Bajando la colina desde el centro, los visitantes pueden descubrir el “barrio más peculiar de Canadá”: la Ciudad Vieja. Aquí, los comensales pueden disfrutar de pescado fresco en Bullock’s Bistro, que ha estado sirviendo pescado capturado en el lago a sus clientes durante 30 años. La Ciudad Vieja es peatonal y encantadora, a diferencia de otras gemas canadienses de negocios locales únicos. Los visitantes pueden admirar hermosas mansiones junto al lago, a menudo situadas justo al lado de rústicas y antiguas cabañas de madera. Aquí, coloridas casas flotantes adornan la marina, aumentando el atractivo costero del barrio. Es una sección relajada de la ciudad que los visitantes pueden explorar antes de emprender su próxima e impresionante aventura en el Lago del Gran Esclavo.