Patinaje en el Canal Rideau: La Experiencia Invernal Icónica de Ottawa

El patinaje sobre hielo evoca a menudo recuerdos entrañables de la niñez, con sus vueltas en la pista de patinaje, pausas para un chocolate caliente y la música festiva. Sin embargo, ¿sabías que en ciertos lugares puede ser un medio de transporte vital durante los gélidos meses de invierno? Ottawa, la vibrante capital de Canadá, es un claro ejemplo. No sorprende que esta ciudad, conocida por sus inviernos rigurosos, albergue la pista de patinaje sobre hielo natural más extensa del mundo, reconocida por los Récords Guinness: el Canal Rideau Skateway. Este majestuoso canal, que atraviesa el corazón de la ciudad, se transforma en una superficie lisa y perfecta para patinar, extendiéndose por aproximadamente 7.8 kilómetros (4.8 millas).

Su recorrido serpentea desde las esclusas ubicadas entre el imponente Parlamento y el histórico Fairmont Château Laurier, pasando por Dows Lake y culminando en las esclusas de Hartwells, cerca de la Universidad Carleton. Al pasar por el centro de Ottawa y una de sus universidades principales, es habitual observar a residentes deslizándose por el canal en su trayecto diario hacia el trabajo o la escuela. Si aún no lo has experimentado, una visita a Ottawa este invierno es una experiencia única e imperdible, siempre que estés dispuesto a desafiar el frío. Prepara tus patines (aunque hay alquileres disponibles), guantes y ropa abrigadora para explorar esta hermosa capital con encanto del viejo mundo de una manera verdaderamente especial: sobre hielo.

El Canal Rideau: Pasado y Presente

Más allá de ser una pintoresca pista de patinaje, el Canal Rideau posee una profunda significación histórica y cultural, tanto para los pueblos indígenas originarios como para las generaciones posteriores. Los Algonquin, que habitaban cerca del río Rideau, lo denominaban “Pasapkedjiwanong”, que se traduce como “río que pasa entre las rocas”, y lo empleaban como una crucial ruta de viaje entre el río Ottawa y el lago Ontario.

Este canal fue concebido y construido con fines militares en el siglo XIX. Tras la Guerra de 1812, el Imperio Británico, previendo una posible invasión estadounidense de su colonia del Alto Canadá, proyectó esta vía acuática como una forma de salvaguardar la línea de suministro entre Montreal y Kingston. La construcción se llevó a cabo entre 1826 y 1832, bajo la dirección de ingenieros británicos liderados por el Teniente Coronel John By. Trágicamente, alrededor de mil personas, entre trabajadores y sus familias, perdieron la vida durante esos seis años, principalmente debido a enfermedades como la malaria y accidentes laborales. A pesar del inmenso costo financiero (822,804 libras esterlinas, equivalentes a unos 148 millones de dólares actuales) y humano, la invasión nunca se materializó y, desde su finalización, no ha habido conflictos militares entre Canadá y Estados Unidos en esta región.

En la actualidad, el uso del Canal Rideau difiere considerablemente de su propósito original. Hoy en día, la zona adyacente al canal es un punto de encuentro turístico de gran popularidad, gracias a su ubicación céntrica en Ottawa y a la belleza natural que lo rodea. Durante los meses más cálidos, actividades como el ciclismo por sus senderos, paseos en barco ecológicos, pesca, kayak y paddleboard son muy solicitadas. Y, por supuesto, en invierno, el canal se transforma en un mágico país de las maravillas invernal al congelarse, ofreciendo una de las actividades invernales más icónicas de la ciudad.

Planifica Tu Visita Invernal a Ottawa

La pista de patinaje del Canal Rideau se abre al público una vez que el hielo alcanza un espesor seguro de 30 centímetros (12 pulgadas). Esto implica que las fechas de apertura varían anualmente, aunque comúnmente funciona desde finales de enero hasta principios de marzo. Si estás planificando tu viaje, te recomendamos visitar Ottawa en algún momento de febrero; de esta manera, podrás también disfrutar del festival Winterlude, una vibrante celebración que tiene lugar durante los tres primeros fines de semana de febrero. Durante Winterlude, podrás admirar impecables esculturas de hielo creadas por artistas de renombre, disfrutar de música en vivo y de una variada oferta de entretenimiento. Los más pequeños se deleitarán especialmente en el “Reino de los Copos de Nieve” (Snowflake Kingdom), un divertido parque de juegos invernal con actividades familiares y emocionantes.

Mientras la pista de patinaje esté operativa, podrás usarla las 24 horas del día, los 7 días de la semana, accesible a pie o mediante el O-Train, el sistema de tránsito rápido de Ottawa. El acceso a la pista de patinaje se facilita por múltiples puntos de entrada, además de contar con cinco rampas de acceso universal y cinco áreas de descanso a lo largo de la ruta, donde se pueden encontrar servicios y opciones para calentarse. Tres de estas ubicaciones ofrecen alquiler de equipo, incluyendo patines, trineos y triciclos, así como servicios de afilado de patines.

Durante tu visita, no te pierdas la mágica experiencia de patinar por la noche. Con menos gente, el deslizamiento sobre el hielo iluminado por la luna y bajo un cielo estrellado es simplemente inolvidable. Asegúrate de probar una deliciosa pastelería BeaverTails en una de las áreas de descanso. Estos clásicos dulces canadienses, generosamente decorados con opciones como canela, fruta o crema de chocolate y avellanas, valen cada bocado. Y, por supuesto, no olvides capturar la belleza del entorno con fotografías, especialmente aquella icónica del Fairmont Château Laurier, idealmente cubierto de nieve con sus torretas elevándose majestuosamente sobre los puentes. Si deseas extender tu aventura más allá de Ottawa, las ciudades de Gatineau y Montreal, ambas en la vecina provincia de Quebec, son excelentes opciones. Montreal, a solo 2.5 horas de distancia, te cautivará con su encanto de estilo parisino y su rica cultura gastronómica.