Punta Arenas e Isla Magdalena: Un Encuentro Inolvidable con los Pingüinos de la Patagonia Chilena

Chile, con sus majestuosos volcanes, lagos cristalinos y parques nacionales inigualables, atrae a viajeros durante todo el año para disfrutar de una amplia gama de escapadas a la naturaleza y actividades de aventura. En los confines más australes de uno de los países más largos de la Tierra, se encuentra una ciudad costera indómita conocida como la puerta de entrada de Chile a la Antártida: Punta Arenas. Esta urbe, cuyo nombre significa “Punta Arenosa” en español, se caracteriza por sus coloridas casas, su gente amable y su clima impredecible, a menudo desafiante.

Ubicada en el Estrecho de Magallanes, que une los océanos Atlántico y Pacífico, esta ciudad de alrededor de 145,000 habitantes fue alguna vez parte de una importante ruta marítima. Los barcos que pasaban podían abastecerse de suministros como carbón, madera y agua antes de continuar su viaje. El descubrimiento de oro en el siglo XIX y el auge de la ganadería ovina en la región también llevaron a un auge económico, atrayendo a migrantes de todo el mundo. Hoy en día, es una ciudad diversa y acogedora, que atrae a turistas que desean explorar bosques remotos y campos de hielo, fotografiar paisajes únicos, visitar el Continente Blanco o interactuar con la fauna silvestre.

Una actividad que sin duda debería estar en la lista de deseos de cualquier viajero en su vacación sudamericana es una excursión a Isla Magdalena, donde los visitantes tendrán la oportunidad de observar la vida silvestre de cerca. A un corto viaje en barco, Isla Magdalena alberga una de las colonias de pingüinos más accesibles del mundo. Aunque se desconoce el número exacto de animales, se estima que alrededor de 60,000 parejas de pingüinos magallánicos llegan en septiembre para reproducirse, con los polluelos naciendo alrededor de febrero y la colonia partiendo en marzo. Si coordinas bien tu visita, podrías ver más de 120,000 adultos y sus adorables y peludos polluelos aquí, en una de las colonias de pingüinos magallánicos más grandes del planeta.

Los Pingüinos Magallánicos de Isla Magdalena

Aunque existen 18 especies de estas aves marinas no voladoras, una de las más simpáticas es, sin duda, el pingüino magallánico. Si has visto imágenes de sus parientes antárticos, quizás te sorprenda lo pequeñas que son en comparación. Crecen hasta una altura máxima de 75 centímetros y suelen pesar menos de 7 kilogramos. Si bien parte de su atractivo reside en lo torpemente elegantes y divertidamente torpes que son en tierra, son nadadores extremadamente hábiles.

Pasan una buena parte de su día cazando calamares, krill, peces y crustáceos, y pueden sumergirse hasta 90 metros de profundidad. Esta especie es endémica de América del Sur, y aunque solía figurar como “Casi Amenazada” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, afortunadamente ha sido reclasificada a “Preocupación Menor”. Sin embargo, los animales aún enfrentan muchas amenazas para su supervivencia, incluyendo el cambio climático, los derrames de petróleo, la pesca y otros impactos humanos.

Al visitar Isla Magdalena, notarás que estas aves marinas están increíblemente adaptadas a la presencia humana. Dicho esto, por muy adorables que parezcan estas pequeñas criaturas de “esmoquin”, no son mascotas, así que no intentes tocarlas, perseguirlas o molestarlas de ninguna manera. Los comportamientos naturales de los pingüinos ya se han alterado por la exposición prolongada a los humanos, y los polluelos pueden experimentar niveles indebidos de estrés ante un acercamiento inesperado. Además, la pequeña pero eficiente fuerza de guardaparques nacionales en el lugar estará observando de cerca a los visitantes para asegurarse de que no hostiguen a los animales. Estas aves son tan importantes para Chile que toda la isla fue declarada Monumento Natural en 1982 – Monumento Natural Los Pingüinos – y, como tal, están altamente protegidas.

Planifica tu Visita a Isla Magdalena

Llegar a la isla es fácil desde Punta Arenas. El ferry público es económico, toma aproximadamente dos horas y sale todas las mañanas. Si tomas este ferry, solo tienes una hora para explorar la isla antes de tener que regresar, pero muchos visitantes anteriores consideraron que este tiempo era suficiente. Un tour organizado puede ofrecerte una visita más relajada (pero solo operan de octubre a marzo, cuando la colonia está presente). Además, llegarás en una lancha rápida privada, lo que reduce el tiempo de traslado a la mitad. Elijas lo que elijas, mantente atento a los delfines chilenos en el camino. Si eres propenso al mareo, este no es el momento de arriesgarte; toma algo antes de tu viaje, ya que los fuertes vientos y las olas agitadas pueden hacer el viaje desagradable para quienes se marean fácilmente.

Isla Magdalena es una belleza poco convencional con acantilados costeros y promontorios rocosos, pero también tiene un clima caprichoso que puede cambiar en un instante, así que trae ropa de lluvia y otras prendas protectoras. Ten en cuenta que los tours pueden cancelarse con poca antelación debido al clima adverso, así que planea quedarte en Punta Arenas por unos días para no perderte la experiencia.

Una vez en la isla, mantente dentro del sendero delimitado de 800 metros para evitar aplastar accidentalmente las madrigueras que estos pingüinos cavan para sus huevos. Si bien los pingüinos magallánicos son la atracción principal, aquí también verás otras aves majestuosas, como albatros y cormoranes, que anidan cerca de los pingüinos. Camina hasta el histórico faro en el punto más alto de la isla para disfrutar de vistas espectaculares. Si planeas explorar la Antártida en una expedición de crucero después de tu visita a Chile, ten en cuenta que muchos cruceros a la Antártida parten de Punta Arenas y se pueden reservar en línea o a través de operadores locales.