Salar de Uyuni: Guía Completa para Explorar el Desierto de Sal Más Grande del Mundo

El Salar de Uyuni en Bolivia es, sin duda, uno de los paisajes más hipnotizantes y extravagantes de nuestro planeta. Es, además, uno de esos lugares misteriosos que dejan a sus visitantes con más preguntas que respuestas. Abarcando una superficie de más de 10,000 kilómetros cuadrados (más de 4,000 millas cuadradas) en el suroeste del país, este vasto desierto blanco se eleva a una altitud de aproximadamente 3,650 metros sobre el nivel del mar (12,000 pies). Su origen se remonta a la evaporación de antiguos lagos prehistóricos, cuyos restos han formado una vasta costra de formaciones hexagonales de sal que, en algunos puntos, superan los diez metros de profundidad (30 pies).

Pero lo que verdaderamente convierte al Salar de Uyuni en un lugar extraordinario es el fenómeno que ocurre cuando las lluvias, entre diciembre y abril, provocan que los cuerpos de agua cercanos se desborden y se viertan en la cuenca. Esto crea un lago temporal y poco profundo que, gracias a la extrema planitud del salar y la ausencia de variaciones topográficas, lo transforma en la superficie reflectante más grande del mundo. Estas piscinas efímeras son tan increíblemente claras que resulta casi imposible discernir dónde termina la Tierra y comienza el cielo, creando una ilusión óptica asombrosa. Debido a su belleza cautivadora, casi extraterrestre, el Salar de Uyuni es un imán irresistible para los amantes de la naturaleza, los aventureros y, por supuesto, los fotógrafos que buscan capturar imágenes únicas.

Sin embargo, el Salar de Uyuni es mucho más que una postal bonita. La región alberga atracciones singularmente fantásticas, como la Isla Incahuasi, una ‘isla’ cubierta de cactus gigantes que se alza majestuosamente en medio del mar de sal, ofreciendo a los visitantes vistas panorámicas inigualables del paisaje circundante. Los amantes de la vida silvestre quedarán encantados con las bandadas de flamingos rosados que se congregan en las aguas poco profundas para descansar durante su viaje migratorio a través de la región, creando un espectáculo visual inolvidable. Aquellos viajeros que estén considerando incluir el Salar de Uyuni en sus itinerarios no deberían dudarlo. El salar contiene reservas masivas de litio, cuya presencia ha colocado al gobierno boliviano en una situación compleja al intentar equilibrar el turismo, la conservación y los fuertes incentivos económicos para la extracción de este valioso material, lo que genera preocupación sobre el futuro de este ecosistema único.

Cuándo Visitar el Salar de Uyuni y Qué Explorar

Para aquellos que planifican una visita al Salar de Uyuni, el momento adecuado es crucial. Si desean presenciar el impactante efecto espejo en todo su esplendor, la mejor época para organizar el viaje es durante la temporada de lluvias, que abarca de diciembre a abril. Sin embargo, es importante tener en cuenta que un exceso de precipitaciones puede, y a menudo lo hace, provocar cancelaciones de tours por seguridad y accesibilidad. Pero si su preferencia es admirar el Salar de Uyuni en su vestido de sal hexagonal y cristalina, entonces deben apuntar a la temporada seca (de mayo a noviembre). Esta época también ofrece las mejores oportunidades para disfrutar de vistas despejadas del horizonte y del cielo, lo cual es fundamental ya que la zona es un lugar privilegiado para la observación de estrellas.

Más allá de maravillarse con el salar en sí, los visitantes pueden explorar atracciones únicas en los alrededores del Salar de Uyuni. La Isla Incahuasi es una ‘isla’ rocosa cubierta de cactus imponentes que es ideal para obtener vistas panorámicas del salar. A menudo inaccesible durante la temporada de lluvias, la isla cuenta con un sendero que lleva a los excursionistas en una caminata de unos 15 minutos hasta la cima, y hasta un café-restaurante perfecto para un descanso y almorzar con vistas espectaculares. Los entusiastas de la vida silvestre querrán estar atentos a la vizcacha del sur (Southern Viscacha), un roedor similar a un conejo que suele refugiarse a la sombra de los enormes cactus Trichocereus, una planta de alta altitud que se encuentra en los Andes y que puede crecer hasta seis metros de altura (20 pies).

Un destino más peculiar en la zona es el Cementerio de Trenes. Este sitio se encuentra justo a las afueras del pueblo de Uyuni y está salpicado con los dramáticos restos oxidados de lo que fue el apogeo ferroviario de Bolivia. A finales del siglo XIX, Uyuni se convirtió en un centro neurálgico de transporte minero, cuyo colapso en la década de 1940 provocó que los trenes fueran abandonados y desmantelados para obtener piezas. El cementerio sigue siendo un lugar excelente para capturar algunas fotografías surrealistas antes de dirigirse a los salares.

Alojamientos Inolvidables en los Alrededores del Salar de Uyuni

De manera muy apropiada, las opciones de alojamiento en los alrededores del Salar de Uyuni suelen ser tan únicas como los propios salares. Entre ellas, destacan los afamados hoteles de sal, donde prácticamente todo, desde las paredes hasta el mobiliario, está elaborado con bloques de sal. El Palacio de Sal, ubicado cerca del pueblo de Colchani, es uno de los más célebres y fue construido con un millón de bloques de sal comprimida. El hotel exhibe esculturas de sal por todas sus instalaciones y una ‘pared de sal’ expuesta que permite a los visitantes apreciar la singularidad de su construcción. El Hotel Luna Salada es otro establecimiento sobresaliente, al estar estratégicamente situado al borde del salar y ofrecer vistas espectaculares de las vastas planicies blancas.

Aunque el salar es fascinante, constituye solo una porción del Altiplano, la vasta meseta que se extiende por partes de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. En su segmento boliviano, los viajeros pueden explorar la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, hogar de las impresionantes Laguna Colorada y Laguna Verde. Las aguas de la Laguna Colorada exhiben una intensa tonalidad rojiza debido a la proliferación de zooplancton y fitoplancton. Aproximadamente 30,000 flamingos eligen esta laguna como su hogar, creando un espectáculo vibrante. La Laguna Verde, por otro lado, es un cuerpo de agua sin vida debido a sus altos niveles de magnesio, calcio y arsénico. No obstante, sus aguas verdosas, que varían de tonalidades turquesa a un esmeralda profundo según el día, ofrecen una oportunidad fotográfica excepcional.

En definitiva, el Salar de Uyuni y su entorno circundante son razones contundentes por las cuales Bolivia debe figurar en cualquier lista de deseos de viaje a Sudamérica. Este destino promete una experiencia inigualable que combina la majestuosidad de la naturaleza con la riqueza cultural. Si te interesa explorar más gemas de viaje en el continente, no dejes de investigar otros destinos sudamericanos que ofrecen experiencias únicas.