Xochimilco: Un Paraíso Flotante de Historia y Cultura en Ciudad de México

Algunos de los destinos más hermosos y visitados del mundo cuentan con canales donde la gente construyó hogares y vidas alrededor de redes acuáticas. Más allá de los mundialmente famosos canales de Venecia en Italia, otros notables canales alrededor del mundo incluyen Chioggia, la “otra Venecia” de Italia con su pueblo subestimado y poco concurrido, la Venecia de Los Ángeles con sus propios encantadores canales llenos de puentes, e incluso los pintorescos canales de Cape Coral, Florida. Pero también existe una red de canales poco conocida en México que son elogiados por su belleza, alabados por su ingenio de ingeniería y agrícola, y valorados por su significado cultural. Xochimilco —pronunciado So-chi-MEEL-ko, que significa “lugar donde crecen las flores” en náhuatl— es un Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y una visita obligada al viajar a la Ciudad de México.

Durante la era precolombina, los aztecas construyeron una red de jardines, llamados “chinampas”, en el lago Xochimilco, con la intención de convertir el lago en tierras de cultivo funcionales. Las chinampas fueron elaboradas con cañas y ramas de enebro, tejiendo islas de esteras y uniéndolas con barro, capa sobre capa, hasta que sobresalieron del agua y finalmente echaron sus propias raíces muy por debajo de la superficie. Esta construcción de islas resultó en suelo fértil del cual los aztecas cultivaron no solo flores, sino también alimentos como maíz, papas, frijoles y calabazas. Las islas “artificiales” comprendían más de 2,000 hectáreas y crearon canales utilizados como vías de transporte para enviar productos a la Ciudad de México. Los aztecas navegaban por estas vías acuáticas con botes llamados “trajineras”, que estaban pintadas de colores y decoradas con accesorios florales, cada una con su propia personalidad y nombre. Hoy en día, las trajineras llevan a los visitantes por los canales, explorando las proezas de ingeniería ancestrales de los aztecas que aún siguen operando.

Cómo vivir la experiencia Xochimilco

La mejor manera de experimentar Xochimilco es dedicar al menos medio día a explorar. Se encuentra a unos 45 minutos o más del centro de la Ciudad de México, y puedes tomar fácilmente un servicio de coche desde donde estés en la ciudad. Alternativamente, es fácil navegar el sistema de metro. Puedes comprar una tarjeta de metro en la mayoría de las estaciones, pero asegúrate de mantener la atención: Rick Steves tiene algunos consejos de viaje sabios para mantenerte seguro en la Ciudad de México. Desde la estación Tasqueña, puedes usar tu tarjeta de metro para tomar el Tren Ligero directamente a Xochimilco. Camina hacia los embarcaderos (muelles) y contrata una trajinera por unas horas o un día completo, o reserva un tour con anticipación, que a menudo incluye transporte y tequila. Negociar tu tarifa aquí es una estrategia profesional. Al contratar tu propio bote, los viajeros experimentados recomiendan ir a Nuevo Nativitas, donde los guías son más negociables, en lugar del embarcadero de Belén. Además, considera ir al amanecer para encontrar menos gente y una experiencia más tranquila.

Los remeros —los capitanes de las trajineras, similares a los gondoleros— usan largos postes para impulsar los botes a través de los canales de Xochimilco. La energía del canal es muy social —particularmente los fines de semana— con botes que se acercan unos a otros para risas y charlas. Los mariachis saltan de bote en bote, creando una atmósfera festiva omnipresente. Verás los jardines flotantes e invernaderos, que aún se cultivan hoy en día con hermosas flores, una abundancia de vegetales y otras plantas botánicas utilizando las técnicas tradicionales aztecas. Puedes comprar recuerdos en el mercado flotante y antojitos como elotes y micheladas a los vendedores ambulantes, pero asegúrate de llevar efectivo. También pasarás por la Isla de las Muñecas, una isla que ya no es accesible al público, pero que está famosamente adornada con muñecas viejas en homenaje a una niña que, según se dice, se ahogó allí.

Xochimilco es un hermoso paraíso ecológico, pero su futuro está en juego

Los humedales de Xochimilco son un hábitat para numerosas aves y vida silvestre, incluyendo garzas, aves migratorias, garcetas y peces, y el parque ecológico de Xochimilco es un lugar increíble para la observación de aves, ya que se han identificado aproximadamente 300 especies de aves allí. Las chinampas son consideradas “uno de los sistemas agrícolas más productivos del mundo”, y la UNESCO proclamó Xochimilco como Patrimonio de la Humanidad en 1987, pero el área enfrenta problemas ya que la urbanización y la industrialización contaminan las aguas y reducen los hábitats naturales que por tanto tiempo han sido parte de la biodiversidad mexicana. La canalización de agua dulce hacia la Ciudad de México provocó la caída de los niveles de agua a principios del siglo XX, y en tiempos modernos, las grandes inundaciones y el escurrimiento de aguas pluviales —efectos de la urbanización— se han filtrado en los canales, contaminando la vegetación y los peces. Una de las mascotas más queridas y reconocibles de la zona es el ajolote endémico, una salamandra en peligro de extinción, muy venerada por su asociación con el dios azteca del fuego y los rayos.

Xochimilco recibe un alto volumen de turistas cada año, pero como sigue siendo una joya poco representada en los viajes globales, el número probablemente aumentará. Afortunadamente, muchos conservacionistas, agricultores, científicos e incluso turistas están ayudando a apoyar y restaurar métodos agrícolas sostenibles y a descontaminar el agua. Además de tomar el icónico tour en trajinera y visitar los mercados y jardines flotantes, considera tomar un tour enfocado en la ecología para aprender más sobre la diversidad del área y cómo los esfuerzos de conservación son vitales en la zona. Hay varias opciones, pero Arca Tierra ofrece tours reflexivos y sostenibles, y productos de origen sostenible de la zona, y Pachoa tiene tours y experiencias auténticas similares si buscas algo un poco más profundo que solo un paseo de fiesta.